Från sin bakgrund inom anläggningsledning och kemiteknik, sa Frank Dailey, han förstår riskerna med att tillverka vad som helst, än mindre en produkt med så lite forskning tillgänglig inom området säkerhet på arbetsplatsen.
Så när han blev ombedd att delta i en utvärdering av National Institute of Occupational Safety & Health (NIOSH) av cannabismalningsprocessen på Boston Bud Factory, som Holyoke-företaget Dailey äger, var han entusiastisk över det.
Studien var först planerad att äga rum på Trulieve i Holyoke, där en anställd dog i januari 2022. Den 27-åriga produktionsteknikern drabbades av en dödlig astmaanfall när han arbetade på inomhusodlings- och bearbetningsanläggningen för cannabis. Enligt Massachusetts Department of Public Health (DPH) inträffade dödsfallet sju månader efter att hon började anställa på anläggningen och tre månader efter att hon började arbeta som blomstertekniker, vilket innebar att bearbeta och hantera hela och malda cannabisblomknoppar.
Boston Bud Factory kontaktades av Danny Stair, en lokal industriförespråkare och tidigare Trulieve-anställd, som var oroad över att studien var i fara efter Trulieves avgång från Massachusetts-marknaden förra året. Så Dailey kontaktade NIOSH direkt och anmälde sin verksamhet som frivillig för studien.
"Vi sätter upp skyltar när vi slipar; vi meddelar alla. Det kan vara en farlig process. Det behöver inte vara det, men det kan vara det," sa Dailey till BusinessWest. "Vi måste ta hänsyn till allergener. Anställda har allergiska reaktioner som bearbetar vissa stammar. Det är slumpmässigt, det finns inget rim eller anledning."
Även om han inte vet exakt vilka försiktighetsåtgärder som vidtogs på Trulieve, "vad jag vet är att det är vanligt i branschen att stora företag kortsluter personlig skyddsutrustning när det är knappt med pengar. De måste betala för inventering. Vi svarar till pengatåget i den här branschen, och det verkar som att det är vanligt i hela branschen att man inte ser till de anställdas säkerhet."
Dailey sa att Boston Bud Factory redan har implementerat strikta PPE-procedurer vid malning av cannabis på grund av eventuella anställdas reaktioner på damm, men han har fortfarande oro för huruvida PPE var adekvat, och han vill vara med och utveckla en bredare kunskapsmassa som kan bli grund för obligatoriska hälsobestämmelser på arbetsplatsen.
"Människor pratar om skatteintäkter och andra frågor inom cannabis, men man hör inte folk prata om de ansträngningar som industrin gör för att hålla sina anställda säkra. Arbetare ska inte behöva fackligt organisera sig och vidta extrema åtgärder för att implementera säkerhet i arbetsplats."
"Vi vet hur farligt damm är i andra branscher. Damm i gjuterier har orsakat explosioner. Damm i fabriker har orsakat bränder. När det gäller cannabisdamm är detta bara början på de anställdas exponering. I takt med att industrin växer blir mer och mer damm skapat."
En av hans anställda med specifika känslighetsproblem bär faktiskt inte bara en Tyvek-dräkt med partikelmask, utan även handskar som är tejpade med tejp på ärmarna så att dammet inte kommer upp i ärmarna.
"Det här är tekniker från läkemedelsindustrin som är lätta att implementera om någon är uppmärksam och har ordentliga säkerhetsprotokoll på plats", förklarade han. "Människor pratar om skatteintäkter och andra frågor inom cannabis, men man hör inte folk prata om de ansträngningar som industrin gör för att hålla sina anställda säkra. Arbetare ska inte behöva fackligt organisera sig och vidta extrema åtgärder för att implementera säkerhet i arbetsplats."
Under besöket på plats kommer NIOSH att sätta upp övervakning av luftburna partiklar under malningsprocessen för att se vad exponeringen är och hur många luftburna partiklar anställda utsätts för.
"Vi använder dammmasker, i princip partikelmasker, och det borde räcka i de flesta fall. Vi pratar inte om kemiska ångor, det är helt enkelt luftburna partiklar," sa Dailey. "Men vi måste veta om vi behöver gå till N95 eller en högre nivå för att se till att tillräckligt med partiklar fångas upp."
Historiskt, tillade han, har mycket cannabistillverkning skett under jorden, där anställdas säkerhet inte är av största vikt.
"Vi är en av de minsta operationerna i Massachusetts; vi kämpar för överlevnad", tillade han. "Men vi måste göra något för att sätta vissa standarder i denna framväxande industri."
Rikstäckande utredning
Också i kölvattnet av dödsfallet i Trulieve släppte Massachusetts Department of Public Health (DPH) nyligen en utredningsrapport som beskriver ytterligare åtgärder som cannabisindustrin bör vidta för att förhindra arbetsrelaterad astma och skickade en bulletin till vårdgivare i Commonwealth som uppmanade till vaksamhet för att identifiera arbetsrelaterad astma bland arbetare i den branschen. Bulletinen påminner leverantörer om att de har mandat att rapportera fall av arbetsrelaterad astma och andra luftvägssjukdomar till DPH.
Medan dödsfallet i Holyoke är det enda kända dödsfallet i astma i den amerikanska cannabisindustrin, har andra fall av icke-dödlig luftvägssjukdom bland cannabisarbetare i Massachusetts rapporterats. Enligt DPH kan arbetare inom cannabisindustrin rutinmässigt utsättas för många yrkesmässiga luftvägsrisker, inklusive cannabisdamm, mögel, flyktiga organiska föreningar, pollen, bakteriella endotoxiner, bekämpningsmedel, jordkomponenter och rengöringsdesinfektionsmedel, vilket kan orsaka och/eller förvärra kroniska sjukdomar. sjukdomar, som astma, om de inte åtgärdas.
Massachusetts har mer än 500 licensierade arbetsgivare inom cannabisindustrin som tillhandahåller jobb till fler än 22,000 arbetare.
"Den legaliserade cannabisindustrin i Massachusetts är relativt ny, och påverkan på arbetarnas hälsa och säkerhet kräver vår noggranna uppmärksamhet", noterade folkhälsokommissionären Dr. Robert Goldstein i ett uttalande. "När denna arbetsstyrka fortsätter att expandera kommer det att kräva att vi alla arbetar tillsammans - statliga och federala myndigheter, tillsynsmyndigheter, vårdgivare och cannabisindustrin - för att förbättra arbetsvillkoren för dessa anställda. På DPH kommer vi att fortsätta att identifiera och följa upp på dessa fall genom att använda vårt mångåriga folkhälsoövervakningssystem för arbetsrelaterade luftvägssjukdomar och fortsätta att arbeta med våra partners om att dokumentera fall, bygga bevis kring risker på arbetsplatsen och om intervention och policy."
"Den legaliserade cannabisindustrin i Massachusetts är relativt ny, och påverkan på arbetarnas hälsa och säkerhet kräver vår noggranna uppmärksamhet."
Enligt DPH är arbetsrelaterad astma underkänd delvis eftersom symtom och industri- och yrkesdata inte rutinmässigt samlas in. Ändå är cirka 17 % av nyuppkomna vuxna astmafall relaterade till exponeringar på arbetsplatsen. I Massachusetts har uppskattningsvis 200,000 vuxna arbetsrelaterad astma, enligt data från DPH:s Occupational Health Surveillance Program.
I sin bulletin uppmanade DPH vårdgivare att:
• Fråga patienter med nya eller förvärrade luftvägs- eller allergiska symtom vad de gör för arbetet och hur det påverkar deras hälsa;
• Utför diagnostiska tester, såsom allergitestning, lungavbildning och/eller spirometri;
• Rekommendera förändringar på arbetsplatsen för att undvika ytterligare exponering; och
• Anmäl fall av arbetsrelaterad astma och andra arbetsrelaterade luftvägssjukdomar till DPH enligt lag.
För att förbättra arbetarnas säkerhet rekommenderade utredningsrapporten att arbetsgivarna:
• Bedöma och kontrollera farligt material på arbetsplatsen, inklusive astmagen;
• Se till att alla arbetare är ordentligt utbildade om farliga material på arbetsplatsen;
• Utveckla och implementera ett omfattande säkerhets- och hälsoprogram som tar upp riskigenkänning, undvikande av osäkra förhållanden och korrekt användning av utrustning; och
• Implementera ett medicinskt övervakningsprogram för att övervaka hälsan hos sina anställda.
Rapporten noterade också att utrustningstillverkare bör anta och implementera konceptet "förebyggande genom design" för att identifiera potentiella faror förknippade med utrustning och sedan eliminera dessa faror genom designändringar; och att industrilicensbyråer i Massachusetts bör överväga hur de ytterligare kan stödja hälsan och säkerheten för arbetare inom cannabisindustrin.
"Nivåerna av exponering för cannabisdamm på jobbet är mycket högre än vad som finns under rekreationsanvändning", säger Emily Sparer-Fine, chef för DPH:s Occupational Health Surveillance Program. "Arbetsprocesser som inkluderar malning och koncentrering av ett allergen måste kontrolleras bättre. Det är avgörande för arbetsgivare att bedöma och kontrollera exponeringen för farliga material, inklusive de andningsrisker som finns i cannabisbearbetningsanläggningarna, som cannabisdamm."
Ansträngningen fortsätter
Allt detta är glädjande för Dailey, som tackade Stair för att ha säkerställt att NIOSH-studien slutfördes, förespråkade för anställda inom cannabisindustrins säkerhet och hjälpte till att förhindra framtida skador eller dödsfall. Dailey hävdade att större cannabisföretag prioriterar vinster och tillväxt framför säkerhet på arbetsplatsen, så det är viktigt att förespråkare och mindre företag tar ledningen för att sätta industristandarder för att säkerställa säkerheten på arbetsplatsen.
"Vi är stolta över att vara ett av de första företagen att prioritera arbetarskydd framför vinster. Boston Bud Factory har sagt från början att vi inte ville vara en av de stora killarna, och det står vi fortfarande för helhjärtat," han Lagt till. "Vi hoppas att NIOSH-säkerhetsutvärderingen kommer att hjälpa till att fastställa branschstandarder som kan bidra till att säkerställa arbetarnas säkerhet i denna framväxande och snabbt växande industri. Arbetarsäkerhet bör alltid ha företräde framför vinster, oavsett hur stort företaget är."
