"Cannabis är en farmakologiskt komplex växt, med beståndsdelar som har potential att producera både medicinsk nytta och missbruk", säger Margaret Haney, PhD, professor i neurobiologi i psykiatri vid Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons och chef för Columbias Cannabis Research Laboratory. Hon är en av endast en handfull forskare som direkt testar cannabisens effekter på människor och studerar dess effekter. "Det är det mest polariserande läkemedlet jag någonsin studerat. Det är till och med polariserande bland forskare."
Haney tror att växten och dess beståndsdelar har terapeutisk potential men är oroad över att det inte finns tillräckligt med vetenskapliga data för att vägleda läkare, politiker, väljare eller andra om hur man verkligen utvärderar cannabisanvändning. "Du behöver inte vara anti-cannabis för att vilja ha data", säger hon.
Cannabis har sällan genomgått randomiserade,-placebokontrollerade bevistestningar, den process som krävs för alla andra ordinerade mediciner. Det beror främst på att drogen är olaglig på federal nivå, vilket gör det svårt att studera. Men med politiker och väljare, snarare än bevis, som bestämmer vad som är medicin, kan cannabis anses vara effektivt för att behandla ångest och migrän i en stat (t.ex. New Jersey) men inte en annan (t.ex. New York). "Föreställ dig om det var fallet för antibiotika eller antidepressiva", säger Haney.
Att blanda ihop de två aspekterna av cannabislagstiftning-rekreation och medicinsk-är en otjänst för alla, säger hon. "Människor måste tänka klart om rekreations- och medicinsk användning av cannabis som separata frågor. Låt oss som ett land bestämma om rekreationsanvändning, men väljarna ska inte bestämma vad som är en medicin."
Är cannabis bra eller dåligt?
Det är både och.
"Cannabis är ett gammalt läkemedel med ny vetenskap", säger Haney och noterar att FDA har godkänt vissa cannabinoider för att behandla anorexi, illamående och kräkningar hos AIDS- och cancerpatienter och för att förhindra anfall hos vissa barn med svår epilepsi.
Aktuell potens är en viktig fråga. På 1970-talet, när daglig cannabisanvändning var som störst bland gymnasieelever, var blommans genomsnittliga styrka 1 % till 4 % THC. 2014 var det 12% till 19%. Idag kan du köpa kraftfoder som är 80% till 90%. "Det är verkligen en helt annan burk med maskar," säger Haney.
För varje påstående om att cannabis, inklusive CBD, kan bota cancer eller diabetes, hjälpa någon att gå ner i vikt eller lugna husdjur är frågan om hur mycket man ska ta (dosering) och i vilken form (tinkturer, piller, rökning, vaping, lotioner). Återigen frågar Haney, hur ska allmänheten utvärdera de väsentliga principerna för farmakologi och läkemedelsutveckling?
Vad som faktiskt finns inuti cannabisprodukter på marknaden är ett annat okänt. Allt som enligt uppgift har CBD i sig, till exempel, kan eller kanske inte inkluderar CBD.
"Jag slänger inte ut barnet med badvattnet", säger Haney. "Jag vill verkligen förstå den terapeutiska potentialen hos CBD och THC och alla andra cannabinoider. Men vi behöver randomiserade kontrollförsök, med en säker tillverkad produkt med känd sammansättning."
Aktuell cannabisforskning
Cannabisstudier är nästan omöjliga att göra. Även om cannabis är lagligt i många stater för rekreation eller medicinsk användning, tillåter inte statliga lagar att forskare genomför studier av cannabis. FDA tillåter endast forskare att studera cannabisprodukter med exakt information om tillverkning. Cannabisdispensärer och företag har inte den information som FDA behöver för att tillåta forskare att testa cannabisprodukter.
"Vi är så bedrövligt efter med att avgöra vad som kan vara användbart. En miljon studier måste göras", säger Haney. För närvarande testar hon och hennes kollegor olika typer av cannabis för att se hur de står sig när det gäller att lindra smärta och producera berusning. Är de effektiva? Håller de sig effektiva över tid? Utvecklar personer som börjar använda cannabis som läkemedel en störning av cannabisbruk?
Haney och hennes team studerar också interaktionen mellan nikotin och THC. "Varje missbruksdrog [drog som tas av icke-medicinska skäl] är förknippad med ökad användning av nikotin", säger Haney. Hur interagerar de två? Vad förändras om någon slutar röka cigaretter?
"Det är en mycket spännande tid att studera cannabis och cannabinoider. Under de senaste 20 åren har det skett markanta framsteg i vår förståelse av endocannabinoider [kroppens THC-liknande kemikalier] på synaptisk nivå, deras roll i neurala kretsar och effekten av cannabis och dess beståndsdelar. Men det finns så mycket mer att lära."
