Av Nikita Biryukov, New Jersey Monitor
En senatspanel godkände i måndags lagstiftning som skulle hindra New Jersey State Police från att släppa information om brott som ska utplånas i samband med bakgrundskontroller.
Lagförslaget vann enhälligt godkännande från senatens lag- och allmänsäkerhetskommitté eftersom statliga myndigheter fortsätter att möta en eftersläpning som kan fördröja borttagningar i månader eller år, en eftersläpning som tjänstemän säger drivs av legalisering av marijuana och utökade möjligheter att annullera tidigare brott.
"Vi måste göra bättre ifrån oss. Det här är invånare i New Jersey," sa advokatförsamlingen Annette Quijano (D-Union) till senatsutskottet. "Vi har hållit uppe deras liv i upp till två år."
New Jersey har en mängd utvisningsprogram som kan ta bort arresteringar och fällande domar från en individs brottsregister. I de flesta fall kan individer få sina register rensade efter 10 år - eller färre, i vissa fall - om de har fullbordat sina straff, betalat relevanta böter och förblivit brottsfria under den tiden.
Enligt lag kan myndigheter inte dela information om fällande domar som tagits bort genom utvisning med någon utanför brottsbekämpning, korrigeringar eller rättsväsendet, men delstatspolisens förseningar i behandlingen av domstolsutfärdade beslut om utvisning har lett till vissa fällande domar som bör förseglas för att släppas till potentiella arbetsgivare , sa Quijano.
Förseningarna har satt några New Jerseybors liv på is, sa hon.
"Du kan inte få ett jobb, du kan inte få bostad, du kan inte få pengar för att gå i skolan för att bli bättre. Vissa kan inte ens komma in i militären. Det fortsätter och fortsätter", sa församlingskvinnan .
Myndigheterna varnade för att lagförslaget skulle kunna skapa fler problem än det löser genom att dra begränsade resurser bort från att bearbeta utvisningsbeställningar eftersom de fortsätter att möta en mängd utvisningsansökningar.
New Jerseys lag för legalisering av cannabis som krävde att marijuanabrott på låg nivå skulle utplånas och en lag från januari 2024 som ledde till kommunala överträdelser och sänkta vänteperioder enligt statens Clean Slate-lag ökade årliga ansökningar om utvisning från cirka 13,000 till cirka 50 ,000, sa Steve Finkel, chef för lagstiftande frågor för justitieministerns kontor.
"Jag tror helt enkelt inte att det här är den rätta lösningen. Vi är helt överens med församlingskvinnan. Om du har ett utvisningsbeslut som säger att dessa brott, "som om de inte hände", bör det behandlas så snabbt vi kan. Problemet har varit den exponentiella utvidgningen av berättigande till utvisning", sa han.
Att kräva att personalen manuellt kontrollerar för väntande utvisningsorder när de fyller i bakgrundskontroller skulle försena behandlingen av andra borttagningsbeställningar, varnade Finkel och tillade att myndigheterna redan hade "kämpat för att komma ikapp."
Förseningar av utvisning ledde till en grupptalan från Office of Public Defender förra året. Sex målsägande, som inte nämndes i ansökningarna, anklagade att de hade förlorat jobb och andra möjligheter på grund av förseningar i behandlingen som pågick i månader eller till och med år.
Den rättegången är för närvarande under medling inför den pensionerade New Jerseys högsta domstolsdomare Jaynee LaVecchia, och parterna i augusti gick med på ett interimistiskt samtycke som krävde snabb handläggning av vissa utvisningsbeslut.
"Det är inte rättvist att vi inte kom på det här tidigare, och ändå spårar vi ur livet under alla dessa år," sa Quijano.
Hela församlingen godkände en tidigare version av lagförslaget i en enhällig omröstning i slutet av september. Eftersom senaten ändrade båda kamrarnas lagförslag, måste församlingen hålla en ny våningsomröstning innan åtgärden når guvernör Phil Murphys (D) skrivbord.
