Cannabisanvändning bland ungdomar i USA har ökat med över 240 procent sedan 2000, enligt en ny studie som pekade på en "nedgång" av alkoholmissbruk.
Forskningen, som nyligen publicerades i Clinical Toxicology, kastar mer ljus över de senaste trenderna med avsiktligt missbruk och missbruk bland barn och ungdomar i skolåldern i USA.
I studien spårade forskare från Oregon Health and Science University i USA data om avsiktligt missbruk och missbruk som rapporterats till National Poison Data System (NPDS) fram till 2020.
De hittade över 338,000 fall av avsiktlig övergrepp eller missbruk bland amerikanska barn i åldern 6-18, varav 32 procent resulterade i "värre än mindre kliniska resultat".
"Dessa fynd visar på en pågående oro över effekterna av en snabbt utvecklande legalisering av cannabis på denna utsatta befolkning," sa Adrienne Hughes, en av författarna till studien, i ett uttalande.
Resultaten avslöjar också en förändring i mönster av missbruk i USA över tid.
Med hänvisning till ett exempel sa forskare att det största antalet missbruksfall bland barn år 2000 involverade alkoholexponering, som sedan har "sjunkit".
Däremot har cannabisanvändningen varit relativt stabil från 2000-09, stadigt ökande från 2011, med en mer dramatisk ökning av fall från 2017-20.
Dextrometorfan, ett annat ämne som rapporterades mest under studieperioden, nådde sin topp 2006 och har sedan dess minskat i användning.
"Fallen med etanolmissbruk översteg antalet fall av marijuana varje år från 2000 till 2013. Sedan 2014 har fallen av marijuanaexponering överskridit etanolfallen varje år, och med en större mängd varje år än tidigare", sa Dr Hughes.
Den ätbara formen av cannabis visade den högsta genomsnittliga månatliga ökningen jämfört med alla andra former, vilket tyder på att ungdomar har gått bort från att röka cannabis till alternativa konsumtionssätt.
"Fallen med etanolmissbruk översteg antalet fall av marijuana varje år från 2000 till 2013. Sedan 2014 har fallen av marijuanaexponering överskridit etanolfallen varje år, och med en större mängd varje år än tidigare", sa Dr Hughes.
Den ätbara formen av cannabis visade den högsta genomsnittliga månatliga ökningen jämfört med alla andra former, vilket tyder på att ungdomar har gått bort från att röka cannabis till alternativa konsumtionssätt.
Med hänvisning till en begränsning av studien sa forskarna att exponeringsfallen klassificerades antingen som missbruk eller missbruk.
"Det är möjligt att ytterligare fall av missbruk eller övergrepp klassificerats på annat sätt och därmed missats", säger de.
