För femte månaden i rad rapporterar Illinois återigen rekordstor marijuanaförsäljning, meddelade statens avdelning för finansiell och professionell reglering på måndagen.
Trots coronavirus-pandemin har Illinois sett en eskalerande cannabisförsäljning månad för månad. I september köpte konsumenter mer än 1,4 miljoner marijuanaprodukter till ett värde av totalt nästan 67 miljoner dollar. Nästan 18 miljoner dollar av denna försäljning kom från besökare utanför staten.
I augusti nådde den totala försäljningen cirka 64 miljoner dollar – det tidigare månatliga rekordet. De nya försäljningssiffrorna för användning av vuxna inkluderar inte uppgifter om inköp som gjorts genom statens medicinska cannabisprogram.
Dessa senaste uppgifter tycks stödja uppfattningen att statens marijuanamarknad är "lågkonjunktursäker" och "pandemisäker", som en toppregulator sa i augusti.
Statliga tjänstemän har betonat att även om den starka försäljningstrenden är positiva ekonomiska nyheter, är de främst intresserade av att använda skatteintäkter för att återinvestera i samhällen som är mest påverkade av drogkriget. Illinois tog in 52 miljoner dollar i cannabisskatteintäkter under de första sex månaderna sedan detaljförsäljningen startade i januari, meddelade staten i juli, varav 25 procent kommer att gå till ett socialt jämställdhetsprogram.
"Vi gjorde inte det här för att tjäna så mycket pengar så fort vi bara kunde," sa Toi Hutchinson, senior cannabisrådgivare till guvernör JB Pritzker (D). "Vi gjorde faktiskt det här för människor", med fokus på att stödja samhällen som drabbats mest av drogkriget.
I maj meddelade staten också att den ställer till förfogande 31,5 miljoner dollar i bidrag för återställande rättvisa finansierade av skatteintäkter på marijuana.
Som sagt, det har inte varit lätt att säkerställa en rättvis marknad som utlovat. Tillsynsmyndigheter har nyligen ställts inför rättsprocesser efter att dussintals potentiella licenstagare för social equity nekades möjlighet att delta i ett licenslotteri på grund av påstådda problem med deras ansökningar. Staten sa att den skulle godkänna 75, men endast 21 kvalificerade i slutändan - och kritiker klagar över att de resurser som krävs för att skicka in en acceptabel ansökan skapar hinder för exakt de personer som speciallicenserna ska hjälpa.
Guvernören meddelade förra månaden att nya förfaranden skulle implementeras som tillåter avvisade sökande att skicka in korrigerade blanketter. Men på måndagen lämnade tre investerare som är finalister från den inledande omgången in en stämningsansökan mot staten och hävdade att administrationens beslut att tillåta återinlämningar var politiskt motiverat och olagligt.
För närvarande verkar försäljningsdata utanför staten stödja Pritzkers förutsägelse under hans State of the State-tal i januari att cannabisturism skulle stärka statens kassa.
Före implementeringen benådade de mer än 11,000 personer som tidigare dömts för marijuana.
I Oregon har tjänstemän sett en liknande försäljningstrend mitt i den globala hälsokrisen. Data som släpptes i augusti avslöjar att staten såg cirka 106 miljoner dollar i försäljning av cannabis för medicinsk och rekreation, vilket markerar den tredje månaden i rad som försäljningen översteg 100 miljoner dollar.
